Assim como o sol é capaz de emergir os fluidos vitais da Terra a partir da água que nutre a vegetação do solo e da seiva que nutre os tecidos das plantas, Da Vinci acreditava que o coração era o órgão responsável pelo calor e sustentação da vida no ser humano.

O hábito de observar padrões na natureza e utilizá-los como referência na concepção de analogias fez Da Vinci compreender muitos dos mecanismos de manutenção da vida, como o projeto de uma fornalha em que ele utilizou o suposto funcionamento do coração para bombear o calor de uma câmara para outra.

A ideia de o coração ser uma espécie de lareira cardíaca, responsável pelo calor do corpo, era bastante tentadora para o mestre renascentista, não só pelas diversas referências encontradas na própria natureza, mas também por encontrar ressonância no pensamento de antigos estudiosos como Aristóteles e Galeno.

Apesar de concordar com Galeno que o coração produzia o calor inato do corpo, Da Vinci foi além e, a partir de complexos estudos anatômicos, chegou à conclusão de que, diferentemente do que compreendia Galeno, o coração não era apenas um órgão respiratório, e sim um sofisticado músculo, responsável por bombear o sangue por todo o corpo.

Na medida em que Da Vinci se aprofundava na dissecação minuciosa de várias partes do coração e avançava no estudo dos fluxos turbulentos da água e do ar, começou a desenvolver uma elaborada teoria para justificar o princípio do calor no coração.

Em seus estudos anatômicos, ele anotou “o coração não é, por si só, o começo da vida, mas um vaso feito de músculo denso, vivificado e nutrido por veias e artérias como os outros músculos”.

Outra descoberta de Leonardo, a partir de seus estudos anatômicos, foi a presença no coração de quatro e não duas câmaras, como acreditava inicialmente Galeno, que reconhecia apenas a existência dos ventrículos.

As quatro câmaras do coração

Segundo Fritjof Capra em seu livro, a “Alma de Leonardo Da Vinci”, “Quando descobriu os átrios, Da Vinci teve imediatamente a ideia de explicar o calor corporal como produto do atrito do sangue em trânsito pelas quatro câmaras do coração. Seu vasto conhecimento dos fluxos turbulentos permitiu-lhe pintar pequenos vórtices com grande precisão e descrever seu movimento com grande exatidão.”

Porém, apesar de ser uma teoria sofisticada e coerente para seu tempo, segundo Capra, hoje sabemos que o calor corporal dos mamíferos é resultado de uma série de reações bioquímicas nos tecidos do corpo e que a temperatura deste é controlada por um centro regulador no cérebro.

Mas a descoberta mais notável realizada por Leonardo e corroborada pela ciência séculos depois foi o sistema de funcionamento das valvas cardíacas, demonstrando com impressionante exatidão suas diversas etapas de abertura e fechamento. Diferentemente do que se compreendia até poucas décadas atrás, a abertura e fechamento das valvas não se dava imediatamente pela pressão do sangue, mas acontecia gradualmente por interferência de um complexo sistema de fluxos e refluxos do sangue, conclusão que ele havia chegado como resultado de estudos prévios da turbulência dos líquidos em sistemas hidrodinâmicos.

Sistema de abertura e fechamento das valvas

Segundo Capra, quando Leonardo visualizou o fluxo do sangue pelas câmaras do coração, artérias e veias, seu principal objetivo era compreender como os espíritos vitais (mistura do sangue com o ar) são gerados, como “vivificam” os tecidos do corpo e como o sangue nutre os tecidos, ou seja, Da Vinci queria entender os processos metabólicos básicos do corpo, que são a própria essência da vida biológica.

A apurada e avançada percepção de Da Vinci acerca dos fenômenos naturais em uma época desprovida de todo acervo cultural e científico que temos atualmente nos mostra que mesmo todo o conhecimento hoje disponível, não substitui a vivência pessoal.

O processo de redescoberta da vida e de seus fenômenos passa necessariamente pelo interesse genuíno e experiência própria dos fatos. Quando terceirizamos o entendimento de algo replicando as ideias de outras pessoas antes que isso faça sentido para nós mesmos, deixamos de ser protagonistas de nossa própria jornada de autoconhecimento.

1 – Estudos anatômicos do coração
The Royal Collection, 1511-13

2 – As quatro câmaras do coração
Coleção Windsor, fólio 155r, 1511

3 – Sistema de abertura e fechamento das valvas
The Royal Collection, 1511-13